Astrônomos do Observatório Europeu do Sul (ESO) produziram uma espetacular imagem da famosa galáxia NGC 7252, também conhecida como "Átomos pela Paz". Este amontoado galáctico que se formou após a colisão de duas galáxias dá aos astrônomos uma excelente oportunidade de estudar quais os efeitos da fusão de galáxias na evolução do universo.
O curioso nome de "Átomos pela Paz" foi dado à fusão de duas galáxias, situadas a cerca de 220 milhões de anos-luz de distância da Terra, na constelação de Aquário. Estas galáxias que colidiram são suficientemente brilhantes para serem vistas como uma mancha desfocada muito tênue pelos astrônomos amadores. A imagem mais detalhada foi obtida pelo instrumento Wide Field Imager do ESO, montado em um telescópio no Observatório de La Silla, no Chile.
Esta imagem da Átomos pela Paz representa uma fotografia da colisão, com um caos total libertado, tendo como pano de fundo um campo de galáxias distante. Os resultados do intricado jogo de interacções gravitacionais pode ser visto nas formas das caudas produzidas pelas correntes de estrelas, gás e poeiras.
A imagem mostra igualmente as incríveis conchas que se formam quando gás e estrelas são arrancados das galáxias em colisão e enrolados em torno do núcleo conjunto. Embora muito material seja ejetado para o espaço, há regiões na qual o material é comprimido, dando origem a uma intensa formação estelar. O resultado é a formação de centenas de enxames estelares muito jovens, com cerca de 50 a 500 milhões de anos, os quais se pensa serem os progenitores dos enxames globulares.
Uma colisão de galáxias é um dos processos mais importantes que influenciam o modo como o nosso universo evolui. Segundo cienistas do ESO, é importante estudar esse fenômeno para obter pistas importantes sobre as alterações nas galáxias. Tais colisões são processos que duram centenas de milhões de anos, o que dá ao astrônomos um imenso tempo de estudo.
A colisão na galáxia "Átomos pela Paz" pode ser uma prévia do destino da nossa própria galáxia. Astrônomos prevêem que dentro de três ou quatro milhões de anos, a Via Láctea e a galáxia de Andrômeda colidam, tal como aconteceu com a "Átomos pela Paz". Mas você não precisa entrar em pânico: a distância entre estrelas no interior de uma galáxia é tão grande que é bastante improvável que o nosso Sol colida com qualquer outra estrela durante a fusão.
Revista Galileu
*Terra ;D
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